В старину любили обманывать в день 1 апреля, а поэтому предупреждали: «Первый апрель — никому не верь!» Англичане называют этот день «днем всех дураков». Французы и немцы считают человека, которого удалось обмануть 1 апреля, глупцом, проглотившим «апрельскую рыбу».
Истоки происхождения дня обманов теряются в глубокой древности. Когда-то в начале апреля люди праздновали наступление весны, надевали маски, чтобы во время похорон зимы — сожжения соломенного чучела этой злой старухи — обмануть ее, помешать ей найти виновников своей гибели. Отсюда пошел обычай маскарада и обмана в день проводов зимы. Цель шуток в день первого апреля — вызвать смех, которого боится старуха-смерть — зима.
Обычай первоапрельского маскарада был особенно распространен в Древней Индии. Там в первом месяце года, который соответствовал нынешнему апрелю, устраивались сценические представления «Гули», участники которых были в масках, чтобы их не узнал бог смерти и разрушения Шива. Во время праздника все старались обмануть друг друга. В современной Индии 26 и 27 марта отмечается веселый праздник весны. С утра жители надевают па себя худшую одежду, так как она будет обрызгана красной, синей или желтой краской. По улицам носятся велосипедисты с ведерками, наполненными краской, и поливают ею друг друга. Два дня индийцы ходят перемазанными, чтобы их нельзя было узнать. В эти дни каждый старается кого-нибудь обмануть, отправить подальше по выдуманному поводу, чтобы потом посмеяться над простаком.
Первоапрельский обман был известен в Древней Греции и Риме. Древние римляне почитали бога смеха. В его честь они устраивали в апреле праздник, сопровождавшийся веселыми проделками и шутками. После падения Римской империи обычай первоапрельских обманов распространился по всей Европе. Христианские священники, не зная, как объяснить его происхождение, придумали, будто бы иудеи распустили молву, что Иисус Христос не воскрес на третий день после погребения, а был похищен из гроба своими учениками. На слова христиан: «Христос воскресе» — иудеи будто бы отвечали: «Первого апреля», то есть обманываешь, неправда.
В России первоапрельские шутки появились в начале XVIII века. В 1700 году содержатель труппы фигляров объявил московским жителям, что влезет в обыкновенную бутылку. Народа в театре собралось много, а когда поднялся занавес, публика увидела на сцене бутылку с надписью: «Первое апреля».
