Признайтесь, завидев черного кота, перебегающего дорогу, не поворачиваете ли вы обратно? А французы и англичане, наоборот, уверены, что встреча с черным котом сулит удачу. Во Франции он имеется почти в каждой семье, а если случается, что чужая — черная кошка забежит в дом, то верят, что это к радости. В Англии многие рыбаки убеждены, что пока черная кошка в доме, им не грозит опасность в море. Черный кот на корабле — к удаче. Если кто-нибудь сбросит черного кота за борт, то будто бы поднимется буря. Тому, кто убьет его, семь лет ни в чем не будет везти.
Суеверные финны боятся встречи с серой кошкой. Некоторые наши шоферы говорят, что если кошка любого цвета проскочит перед машиной, то это «очень плохая примета», особенно если пробежала «в застег куртки», то есть справа налево.
Кто же прав? Ни те, ни другие. Несчастье обрушивается на людей, не встречавших никаких кошек, а удача бывает и у тех, кому дорогу перебежала кошка.
Когда-то по поведению кошек пытались определить погоду, приход гостей и т. д. Хвост черного кота якобы избавлял от «ячменя» на глазу человека, а хвост трехцветной кошки — от бородавок. Когда кот чихал, советовали сказать «здравствуй» — зубы, мол, не заболят. В современной Японии также верят, что кошка наделена чудодейственной способностью излечивать зубную боль. Торговцы считают, что если кошка проведет левой лапой по уху, то в лавку обязательно придут посетители. В мелких лавочках имеется раскрашенная глиняная фигурка онлкосан (госпожи кошки) с поднятой лапкой или картинка, изображающая «приглашающую кошку».
Приметы о кошках появились в X веке в Европе вместе с первыми прирученными там кошками.— абиссинками. Предком домашних кошек считается нубийская кошка. Изображение ее с ошейником имеется на египетском памятнике IV тысячелетия до нашей эры. В Древнем Египте кошек называли «добрыми духами жилища». Они были священными животными, так как помогали сохранять запасы зерна от грызунов.
Для кошек строились храмы, в их честь устраивались празднества. Они сопровождались пением и плясками, игрой на музыкальном инструменте — систре. В дар священным кошкам приносились их изображения, сделанные из бронзы, серебра и золота. Жрецы, наблюдая за поведением кошек, воспринимали каждое их движение как предзнаменование грядущих событий.
Горе чужеземцу, обидевшему кошку! Ничто не спасет этого человека от разъяренной толпы, подозревающей его в покушении на священное животное. Однажды жители города Мемфиса чуть не разгромили целый квартал, населенный греками, за то, что кто-то из них утопил в реке котят. Во время пожара египтяне из горящего дома прежде всего выносили кошек. Смерть кота вызывала большую скорбь, чем смерть сына. Когда в каком-нибудь доме подыхала кошка, то все члены семьи в знак траура сбривали себе брови. Трупы кошек бальзамировали и хоронили на особых кладбищах в бронзовых или деревянных ящиках.
Христианское духовенство считало языческих богов бесами. Поэтому, когда кошки появились в Европе, то в них видели воплощение нечистой силы. В сочинениях средневековых монахов говорилось, что демоны искушают святых, являясь им в образе кошек. Во время большой грозы Илья-пророк будто бы ведет бой с бесами и мечет в них молнии. В старину, чтобы избежать пожара от молнии, выгоняли из дома черных кошек, в которых якобы вселились бесы. Подлинный смысл выражения: «Между ними кошка пробежала» — состоит в том, что под кошкой подразумевается черт-оборотень, который становится между людьми и вызывает ссору.
Многие люди верили, что колдуны и ведьмы могут превращаться в котов и кошек. В «Майской ночи» Н. В. Гоголь вспоминает это поверье. Сотникова дочка отрубила вечером лапу у кошки, а утром оказалось, что у мачехи-ведьмы рука перевязана. В средние века в разных странах Европы ежегодно в Иванов день ловили черных кошек, топили их в реках или сжигали на кострах. Вместе с кошками жгли и женщин, обвиненных в колдовстве, в том, что они якобы превращались в них.
Страх перед кошками вызывали «таинственные» свойства этих животных. Человека, видимо, удивляло, что они очень зорки и осторожны в темноте, к тому же ночью у них горят глаза, а если их гладить против шерсти, слышен легкий треск. Возникновение одышки, бронхиальной астмы у ребенка объясняли тем, что нечистая сила вселилась в кошку, которую он целовал и ласкал. Стоило удалить кошку, как ребенок быстро выздоравливал. Причиной тяжелых расстройств дыхания ребенка могли быть мельчайшие волоски кошачьей шерсти, попавшие в дыхательные пути. А черти тут совсем ни при чем…
