Множество суеверных примет связано с високосным годом. В 46 году до н. э. римский император Юлий Цезарь поручил произвести реформу календаря, Было принято решение в течение трех лет считать в каждом году по 305 дней, а в четвертом — високосном — 366. Слово «високосный» происходит от слова «биссекстус» («биз-зехгиз»), По-латыни оно означает «еще раз шесть». Римляне отсчитывали числа месяца назад, то есть определяли число дней до ближайшей календы — первого числа месяца (отсюда происходит слово «календарь»). Поэтому раз в 4 года они дважды считали 24 февраля, то есть дважды считали шестое число до мартовских календ. Русские, услышав это слово от греков, которые произносили «б» как «в», превратили слово «биссекстус» в слово «вискос».
После принятия христианской церковью в 325 году юлианского летосчисления високосными годами оказались те, число которых делится на 4 без остатка. Такими годами в нашем веке были: 1904, 1908, 1912 и т. д. В григорианском календаре, принятом папой Григорием XIII в 1582 году, к високосным годам отнесены только те вековые годы, число столетий которых делится на 4 без остатка. Такими являются: 1600, 2000, 2400 и т. д.
Православные говорят, что святой Касьян, которому посвящен только один день високосного года, обиженный тем, что люди отмечают его память реже, чем других святых, наказывает за это людей. Они, мол, в високосном году чаще болеют и умирают. «Касьян, немилостивый и завистливый, на траву взглянет — трава вянет, на скот — скотина дохнет, на человека — человек сохнет», В високосном году будто бы особенно много стихийных бедствий, эпидемий гриппа, случаев инфарктов и инсультов. Проверка статистических данных о подобных явлениях, происходивших в високосные и не високосные годы, доказывает, что нельзя сделать вывода об их увеличении в високосные годы. Между високосным годом и жизнью на Земле нет никаких причинно-следственных связей.
Для обоснования суеверной приметы: «Год високосный — год смертоносный» — обращаются к данным гелиобиологии, изучающей влияние солнечной активности на живые организмы. Однако во время високосного года, установленного только для удобства счета времени, не бывает особой, отличной от не високосных годов, солнечной активности. Так называемые «климатические аномалии» от этого не зависят. Сильные засухи, обильные наводнения, суровая зима и холодная весна бывают в високосные и не високосные годы.
